Протокол RDP используется в терминальных системах для предоставления доступа к ресурсам сервера удаленных пользователей.  При этом все приложения выполняются на сервере, а на рабочем месте пользователя происходит только отображение информации на экране монитора и взаимодействие с периферийными устройствами такими как клавиатура, мышь, принтер.

RDP используется при подключении тонких клиентов к терминальному серверу Windows с запущенной службой Microsoft Terminal Services. Протокол RDP разработан компанией Microsoft.

Официальная поддержка RDP включена в Windows Server 2008, Windows Server 2003, Windows Home Server, Windows XP Professional, Windows XP Media Center, Tablet PC Editions, Windows Vista Ultimate, Enterprise и Business editions. Все версии Windows XP и Vista включают клиентское приложение Remote Desktop Connection (RDC).

Ключевые возможности протокола RDP

Поддержка шифрования по алгоритму RC-4 и поддержка протоколов TLS (Transport Layer Security), аутентификация пользователей с помощью смарт-карт.
File System Redirection RDP – позволяет работать с файлами локального компьютера на удаленном терминальном сервере
Printer Redirection RDP – позволяет печатать на принтере локального компьютера из приложений запущенных на удаленном терминальном сервере
Port Redirection RDP – открывает доступ к последовательным и параллельным портам локального компьютера для приложений запущенных на удаленном терминальном сервере
Совместное использование буфера обмена как на локальном компьютере, так и на удаленном терминальном сервере
Глубина цвета дисплея: 24, 16, 15 или 8 бит

Версии протокола RDP

RDP 6.0
Windows Server 2008, Windows Vista

RDP 5.2
Windows Server 2003

RDP 5.1
Windows XP

RDP 5.0
Windows 2000

Новые возможности появившиеся в шестой версии RDP

Remote Applications. Прямой запуск приложений на сервере в выделенной терминальной сессии без открытия окна терминальной сессии. Поддержка файловых ассоциаций локального компьютера – возможность запуска приложений на сервере для открытия документа на локальном компьютере в соотвествии с расширением в имени файла.
Seamless Windows. Эмуляция окна локального компьютера с запуском приложения на терминальном сервере. Автоматическая аутентификация на сервере с данными учетной записи пользователя. Автоматическое завершение соответствующей терминальной сессии при завершении работы приложения.
Terminal Server Gateway. Поддержка подключений RDP через сервер-шлюз IIS с использованием протокола https. Обеспечивает защищенное подключение к терминальному серверу расположенному за ISS в локальной сети предприятия.
Windows Aero Glass. Поддержка Windows Aero Glass включая сглаживание шрифтов ClearType.
Windows Presentation Foundation. Поддерживается на любых клиентах с установленной .NET Framework 3.0.
Полностью настраиваемые терминальные сервисы включая поддержку скриптов средствами Windows Management Instrumentation.
Улучшенное управление полосой пропускания для клиентов RDP.
Поддержка нескольких мониторов. Разделение экрана терминальной сессии на несколько мониторов. Работает только с системами Windows Vista.

Дополнительная информация: http://www.technorium.ru/tt/rdp-protocol.shtml